В данной научной работе рассматривают две такие парадигмы социального бытия как «царство» и «империя». Эти понятия в приведённой ниже статье рассматриваются как две антагонистичные формы общественной жизни, охватывающие социум во всех сферах его жизни. Авторы приводят критерии, по которым можно отнести то или иное общество к царству или империи.

Издавна ведётся спор, являются ли термины "царство" и "империя" синонимами, или же это совершенно разные понятия. Если же они означают одно и то же, то мы постараемся выяснить принцип действия этих государственных устройств. Царства будут рассмотрены на примере эллинистических государств Ближнего Востока и монархии Сасанидов в Иране (IV-VIII в.в.), а примером империй послужат Римская империя и Россия (на её монархическом и советском этапах). Актуальность данного вопроса вызвана возрастанием в широких слоях западной (и отечественной) публики интереса к античности и проведения рядом авторов ряда не вполне уместных параллелей между современными государствами и государствами античности. Но сразу условимся, что имеется в виду не форма правления, а форма общественной жизни. «Общество, а не государство есть тот социальный «атом», на котором следует фокусировать своё внимание историку;…».

Из самого термина "царство" уже следует, что речь идёт, скорее всего (но необязательно), о монархии. Этимологически слово "царь" происходит от латинского слова "Caesar", то есть "цезарь". Обычно царская власть неразрывно связана с самодержавием, в мире нет ни одной конституционной монархии-царства (исключение представлял собой лишь Иран, но теперь там уже несколько десятилетий как введена республиканская форма правления). Конституционные монархии-королевства мы не будем затрагивать в этой работе, так как тогда встанет вопрос о различии царства и королевства. Для монархии-царства характерна сакрализация правителя, как мы можем наблюдать по ближневосточной традиции возведения родословной царей и фараонов к богам. И это не только ближневосточная специфика, так как в эллинистическую эпоху цари Египта из династии Птолемеев всё равно считались потомками богини Исиды, как их предшественники, фараоны, - сынами Солнца.