Два последних десятилетия на Россию обрушивается буквально каскад реформ, цель которых – превратить страну в правовое государство либерального образца. Реформаторы-либералы принимают меры, которые влияют на состояние дел в обществе и государстве в высшей степени пагубно. Но процесс реформ не прерывается ни на миг. Бытует мнение, что реформаторы вовсе не считаются с реальностью, служа лишь идеальному образцу своей либеральной теории. Поэтому представляется актуальным рассмотреть мировоззрение либеральной интеллигенции как целостную систему. От понимания этой системы зависит ответ на вопрос о целях реформ и перестройки страны по зарубежным образцам. В данной статье мы попытаемся проанализировать мировоззрение радикальной интеллигенции либерального толка от её возникновения в конце XIX века (П.И.Новгородцев, М.М.Ковалевский) до наших современников (Б.Н.Ельцин, Б.Е.Немцов).

В начале XX века либеральная интеллигенция была малочисленна, а либерализм как учение представлял на пространстве русской политической мысли скорее экзотику, нежели main-stream. Как полагают Е.Г. Плимак и И.К. Пантин, «либеральная система ценностей нигде и никогда (кроме США, может быть, и первых фаз Великой французской революции) была не принадлежностью широких народных масс, «простолюдинов», а, как правило, культурной установкой «верхних», образованных классов общества. Поэтому и практически, и исторически либерализм оказывался не чем иным, как идеологией прежде всего буржуазии (или дворянства) или буржуазной (дворянской) интеллигенции. Другими словами, всякий либерализм «ненароден», а порой и «антинароден».

Однако там, где буржуазия (или часть её) была в состоянии руководить массами, где она сумела повести за собой более или менее широкий слой индивидуалистических элементов общества, там ценности либерализма овладевают массовым сознанием, становятся – пусть на время – нормой поведения более или менее широких слоёв народа.